La notion d’agency (souvent traduit comme “agentivité” en français) fait référence à un cadre théorique né à la fin des années 1970 en réaction à un autre cadre théorique prédominant dans les sciences sociales, le structuralisme. Le structuralisme mettait l’accent, de manière générale, sur l’influence des structures sociales (des institutions, des systèmes économiques, légales ou politiques, des relations sociales modelées) dans la détermination des expériences de vie et des comportements. Selon le structuralisme, les individus sont a priori le produit de leur environnement (culturel, familial, politique) et par leur catégories sociales (classe, genre, ethnicité).